Рассмотрены проблемы этнических меньшинств (ЭМ) в странах Центр. и Вост. Европы в переходный период. Отмечено, что законодательные меры в поддержку ЭМ еще только разрабатываются. Неправительственные организации (НО) активно участвуют в облегчении доступа к местным демократическим структурам для ЭМ и способствуют повышению роли общим ЭМ в жизни стран региона. Рассмотрена деятельность одной из таких НО в Сев. Словакии в области социальной поддержки ЭМ. Основными проблемами являются недостаточное финансирование, слабое внимание местных органов власти к проблемам ЭМ, наличие социально-культурных барьеров для участия ЭМ в общественной жизни Словакии. Обсуждают возможности повышения роли НО в общественной жизни бывших социалистических стран.